更新時間：2012-4-9 8:47:52
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從HD換到HDX對于高端Pro Tools用戶來說是一大步，這一步到底值得不值得？新的HDX里的DSP到底有多厲害？ |
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【音響網資訊】
作者：Mark Wherry
出處：《Sound On Sound》2012年4月
編譯：musiXboy
從HD換到HDX對于高端Pro Tools用戶來說是一大步，這一步到底值得不值得？新的HDX里的DSP到底有多厲害？
Avid為自己新的Pro Tools DSP硬件起了個新名字──Pro Tools HDX──僅僅是在HD后面加了了X，但這確實是大家期待已久的，已經在市場上大獲成功的Pro Tools HD的繼任者，它在去年10月的AES展會上被發布出來（如圖1），同時發布的還有全新的Pro Tools軟件平臺。
圖1：Pro Tools HDX的DSP卡
這也是Avid首次對其產品進行大步伐的進化，不過這在Pro Tools歷史上并非第一次，那還是在Digidesign的年代，他們將僅僅發布了4年的Pro Tools Mix用HD所替代，然后HD在接下來的10年里獲取到了無數的用戶基礎，實際上整個Pro Tools軟件才出現了大概20年，所以可以說占整個Pro Tools歷史上一半時間的HD就幾乎代表了Pro Tools的形象。
盡管HD用戶數量眾多，其中也不乏很多人都對新平臺充滿期待，但這次的升級跟Mix到HD那次相比就不是太人性化了。當192 I/O隨HD推出的時候，它是提供老接口的，允許將Mix時代的老接口融入到新的系統里，直到2010年Avid發布最后一款HD I/O的時候才取消了兼容Mix的功能。當然你無法在HDX的安裝說明里看到任何可以支持老一代HD硬件的信息，其實這一點大多數人應該可以預料到了，因為Avid在上個月已經宣判了HD的死刑，他們表示Pro Tools 10將是最后一個支持HD時代硬件的軟件。
當然，像是Apple那樣的企業已經證明了，有時候你就必須甩掉過去的包袱──不管對現在的用戶有多么的不方便──也不能讓老設備成為阻礙技術進步的絆腳石。但最大的問題是，HDX真的代表了未來且可以讓現有用戶對Avid心服口服嗎？
痛苦的兼容性：
盡管Avid在HDX發布會上同時也發布了Pro Tools 10，但實際上HDX是不兼容10.0.x軟件的，你需要從Avid網站下載升級包，升級到特殊的10.1版本。盡管是一個.x的升級，但你感覺不到10.1版本對比10.0版本是一次升級，因為它的兼容性十分有限。Pro Tools 10.1目前只能運行在Mac OS X Lion系統下，它不支持前一代的Mac OS X Snow Leopard，甚至不兼容任何版本的Windows！
不過這些限制到是可以理解，畢竟HDX對Avid來說是一次重大的平臺升級，在這一升級過程中他們也恰好遇到了操作系統的大升級。盡管Snow Leopard可以跑Pro Tools 10，但畢竟Lion已經是穩定的操作系統了，而且如果你新買蘋果電腦的話都已經預裝好了Lion系統，那么HDX直接支持Lion也是很正確的。當然，對Windows用戶的遺忘是絕對的敗筆，不知道他們需要等到何時才能加入HDX的盛宴。
除了只支持OS X Lion系統，Avid還表示只有使用Nehalem和Westmere處理器的Mac Pro才可支持HDX卡，如果你是在2009年3月之后買的新Mac Pro，那沒問題，但在之前的機器就必須付出升級的代價，否則就跟HDX說拜拜。
將HDX安裝到最新的Mac Pro電腦里很是簡單，盡管我希望Apple能為全尺寸PCIe卡留出更多的空間，但至少可以裝上。跟以前的Pro Tools HD卡不同的是，HDX卡需要輔助供電，因為PCIe插槽都滿足不了它了，Avid還很貼心的送了一個PCIe電源線，方便你從主板輸出額外的電量到HDX卡上。
Mac Pro的主板上有兩個輔助電源接口，就在顯卡后面一點，寫著PCIE AUX A和PCIE AUX B，最好是先將電源線的一頭連到主板上，再將另外一頭連到HDX上，因為空間實在是捉襟見肘。
至于輔助電源輸出為何在顯卡后滿的一大原因，是因為那些超牛的顯卡通常才是需要額外供電的。如果你的Mac Pro還搞視頻，已經占用了兩個主板上的額外供電接口，那你也就跟HDX無緣了。
今夜做夢也會笑：
多年以來，HD用戶最多抱怨的就是輸入輸出接口不夠，要么就是復音數不夠，HDX應該可以滿足他們的欲望了。
先說接口，HDX跟HD Native卡一樣，有兩個DigiLink Mini接口，可支持最多64個輸入和輸出通道。如果你有多塊HDX卡還可以進行擴展，完全可以實現最多256個輸入和輸出通道。記得以前的HD卡是限制到32個輸入和輸出通道的吧？且每個系統最多支持160個通道。
再說復音數，這是最給力的進化了。HD每張卡支持最多96個復音數，每個系統最多可擴展到192個復音數。而HDX呢？單單只是一塊HDX卡就可提供256復音數，跟HD Native卡加Complete Production Toolkit包一樣。另外如果你買多塊HDX卡，最多可讓一臺電腦系統擁有768復音數，哇！應該是……夠用了吧？如圖2、3。
圖2：單塊HDX卡的系統占用窗口，可顯示出每個DSP芯片處理了多少個插件
圖3：HDX運行ReVibe II時每個DSP的占用率
再繼續挖掘，HDX也將TDM的總線數量從512翻了三倍，到1536條，那么多DSP資源自然可以處理更多的通道數。
芯片合體：
在Digidesign于80年代開發第一個音頻硬件的時候，他們就使用摩托羅拉56k系列的DSP的芯片（后來在2004年該芯片部門被賣給了Freescale），在Pro Tools HD發布10年之后，Core和Process卡都還在使用100MHz的Presto芯片，最后一代HD的Accel卡使用的是56361型號，提升到了200MHz，性能比以前強了2.2倍。最初的PCI HD卡有兩塊Presto芯片Accel卡則有七塊56321芯片，而當PCIe版本推出時變成了Core用三塊Presto芯片Accel用六塊56321芯片。
Pro Tools HDX完全改變了之前的做法。首先，不會再有雙芯片的架構，而是使用單一Core卡，它同時也可以作為Accel卡使用，你只需要買一種型號的HDX卡使用或擴展即可。這當然是個不錯的進步，特別是對那些需要多卡一起用的用戶來說，即便是第一塊卡壞了，也不影響整體的使用。其次，Avid工程師決定使用TI的芯片作為DSP來用，拋棄了以前的Freescale芯片。
一塊HDX卡上有18快TI的DSP芯片，都運行在350MHz主頻下，從數字上算的話其速度是HD卡的兩倍，但Avid卻說實際上它的性能是Accel卡的五倍。
Freescale和TI的芯片架構完全不同，這也意味著老的TMD插件無法運行在HDX硬件上。最大的變化來自處理定點運算的56k芯片，新的TI芯片使用了浮點架構。其結果就是，HD使用24bit字節數這個精度進行插件的處理，而使用48bit字節數進行混音。而HDX使用32bit字節數處理插件，而使用64bit字節數處理混音。這帶來兩大后果：一是增加了整個系統的動態范圍，使得你即便處理很多音軌的混音時調音臺也不容易爆音過載；二是原生的native插件和DSP插件都有了完全一樣的處理精度，二者的對聲音的處理趨于統一，只不過一個是CPU算一個是DSP算，但算出來的聲音都是一樣的。
為了解決架構對插件帶來的影響，Pro Tools提出了新的AAX插件格式，這個新的格式統一了native和DSP插件的處理，不過這對開發者來說又是一大挑戰，因為他們必須將老的TDM插件改成AAX格式才可以。由于將定點架構換成了浮點，所以帶來的結果必然導致AAX插件處理后的聲音聽起來跟以前的TDM不一樣了，我不清楚這對聲音來說有多大的影響，但插件開發者必須花上數年去解決這個事情。
力量與榮耀：
盡管現在還沒有什么AAX格式的DSP插件可用，但最關鍵的問題是HDX是唯一可以運行AAX DSP插件的硬件。目前Avid已經將一部分Pro Tools內置插件進化到了AAX DSP版本，但10.1安裝包里包含的可用插件不多，你需要單獨去Avid網站下載，比如ReVibe、Impact、Smack等等。
當HDX打開和關閉AAX DSP插件的時候，速度更快了，這是個好事，因為Avid移除了DSP緩存功能，不會像以前那樣關閉TDM之后還保留其線程。對比HD運行TDM和HDX運行同樣的AAX插件，就好像拿桔子和蘋果進行對比，它們的架構完全不同，你很難從技術角度去對比二者的速度，總之有了HDX你不必再想以前那樣關心性能的問題就是了。
打開一個簡單的插件，比如七段版本的EQ3，一個插件在HD下就占了15%的DSP資源，再開一個則只再多出10% DSP（感謝DSP共享功能），一個單獨的DSP最多可以加載9個插件。而使用HDX，一個EQ3占用了5%，第二個2%，單一DSP最多可加載49個插件。不用我說啥了吧？
再說Maxim Limiter，情況稍有不同。一個插件在HD下使用13% DSP資源，第二個9%，最多情況下一個DSP可加載10個。而在HDX下，一個插件就用了21%的資源，第二個16%，在一個DSP下你最多只能加載9個插件。這時你也許會咒罵HDX還它喵的不如HD，我認為這是因為同樣的插件在不同架構下處理音頻的方式也發生了變化，不過好歹HDX比HD有著多一倍的DSP數量，所以最終算下來一塊PCIe Accel卡最多可以加載60個Maxim Limiter，而HDX雖然單個DSP處理能力比HD差了，但憑借著兩倍的DSP數量，最多還是可以加載85個Maxim Limiter插件。
ReVibe也是類似，在單個Accel芯片加載ReVibe的時候就耗費了50%的DSP資源，也就是一塊DSP只能加載倆ReVibe插件。但對比HDX下升級了的ReVibe II（如圖4），一個插件就占用了一塊DSP 78%的資源，也就是一個DSP只能加載一個ReVibe II。不過還是那句老話，HDX的DSP數量比HD多了一倍，你最多還是可以加載17個ReVive II插件，HD只有8個。唉等一下，HD Accel一塊DSP可以加載倆ReVibe插件，而一塊HD Accel里有6塊DSP呢，6x2應該等于12啊，你怎么說它只能加載8個？這還是HD Accel架構的問題，因為一塊Acce卡里只有四塊DSP芯片具備存儲器，而運行ReVibe這種混響插件是需要存儲器的，所以有兩塊DSP芯片是廢的，所以4x2=8個插件。
圖4：AAX DSP版本的ReVibe II
由于Avid發布了很詳細的HDX技術資料，所以我們可以知道HDX里的每塊DSP卡現在都擁有存儲器功能了，每個DSP芯片都可以運行任何種類的插件。唉不過再等等，一塊HDX上有18個DSP芯片啊，為什么只能運行17個ReVibe II？因為其中有一塊DSP芯片是專門負責混音的，無法處理插件了。反正不管怎么比，HDX肯定比HD要運行更多數量的插件，這個是沒跑兒的。
AAX一統天下：
Pro Tools 10使用了全新的AAX格式插件，其全稱是Avid Audio Extensions（Avid音頻擴展），但這也意味著以前的TDM插件無法跑在HDX硬件上。
AAX插件分兩個派系：AAX DSP和AAX Native。AAX DSP就是以前的TDM DSP，使用Pro Tools HDX的DSP來運算。AAX Native則是以前的RTAS，完全利用電腦的CPU運算。另外只要是AAX格式，就支持64位系統，這樣其實在開發者將老插件改成AAX的過程中，也就解決了64位的支持問題。
AAX格式可以為所有Pro Tools用戶帶來好處，不管你是用HDX還是native系統，因為AAX打破了以前RTAS和TDM的分隔，它可自動在DSP模式和native模式之間切換。比如以前的ReVibe插件只有TDM版，而當它進化到AAX版本的ReVibe II之后，DSP和Native用戶都可以使用它了，而且不管是用DSP處理還是用CPU處理，AAX插件的聲音都是完全一樣的，都是64位的處理精度，這對于native用戶來說尤其是好消息。
延遲緩沖：
Pro Tools 10的一個新功能就是支持更大時間的延遲緩沖。以前Pro Tools只有長和短兩項可選，現在則有了新的“最長”這么一項，如圖5。意味著以前在44.1或48kHz下可使用16383采樣數的延遲，88.2或96kHz下是32767采樣數延遲，176.4或192kHz則有65534采樣數延遲。所有的Pro Tools用戶都可從中得到好處，除了那些使用Pro Tools HD老硬件的哥們兒們。Avid聲稱由于TDM硬件的一些限制，使得老HD卡用戶在大緩沖下要耗費更多的內存了（明顯逼你升級HDX嘛）。
圖5：“最長”的緩沖區大小設置
另外就是在Playback Engine窗口里修改延遲緩沖區引擎大小的時候，再也不用關閉當前工程重新開了。
對于HDX插件的延遲還有一個注意事項，跟native插件不會加入額外緩沖時間不同的是，AAX DSP插件現在都會加入額外的延遲緩沖。盡管區別不是很大，但HDX下的AAX DSP插件要比HD下的TDM插件耗費更多的緩沖時間。比如拿七段的EQ3插件來說，HD下只會加入4個采樣數的緩沖時間，而在HDX下是7個采樣數。再說Maxiom，HD下會增加1028采樣數的緩沖，在HDX下是1031采樣數（Maxim之所以要消耗額外1000多個采樣數的緩沖時間是因為它使用了lookahead緩沖算法）。最大的區別來自于ReVibe，HD下只有2個額外的緩沖采樣數，而HDX下的ReVibe II需要31個采樣數。我不知道這戶帶來多大的影響，但至少需要提醒一下從HD換到HDX的混音師注意一下。
升級價格：
Pro Tools 10軟件的升級價格引發了不小的騷動，尤其對HD用戶來說付出太大。不過從HDX的升級來看，似乎又是另外一回事了。
對于只買一塊HDX來說，用Avid話講實際上等于你買了個HD5回家（一個HD Core加四個HD Accel），然后還另外找補給你64個復音數。如果真是HD5系統的話，你應該有160個輸入和輸出通道，而HDX只有64個，這是唯一的劣勢。但從價格上說，HDX售價是7589英鎊，如果真是買HD5的話起碼得是兩倍吧？這還不算你買擴展箱的錢，所以這么一算，HDX就太值了！
不過現在你想的可能不是升級不升級的問題，而是是不是繼續用DSP的問題了。隨著電腦速度的加快，現在的HDX比10年前的HD快5倍，但10年里電腦速度的提升可遠遠不止5倍。沒錯，不過Pro Tools依然是可以讓你同時擁有DSP和native性能的穩定系統，你可以升級電腦，也可以升級HDX，尤其是它還給你這么多路的輸入輸出通道呢。
也許對Pro Tools HDX最大的擔憂就來自于第三方開發者了。對于一個依賴DSP為賣點的系統來講，AAX DSP插件才是最大的吸引力。Avid已經在全力將自己的插件改進到AAX，不過捆綁的AIR效果器包還沒有搭上AAX這趟車。
沒有AAX插件可用確實是一大問題，現在你有了HDX給你的巨大的可用復音數，但你卻有勁兒沒處使。
優點：
對比HD，有了大幅的性能、接口數和復音數的提升
單一HDX卡的性價比，比HD卡要高出不少
插件和混音都增加了動態范圍
缺點：
當前的TDM插件無法兼容HDX，而目前的AAX DSP插件數量還遠遠不夠
Pro Tools 10.1的兼容性還需要磨合
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