2017年1月已經過半。現在看起來，今年將是屬于亞馬遜語音助手Alexa的一年。Alexa是亞馬遜智能音箱Echo的核心。

對亞馬遜Echo系列設備來說，2016年是一個偉大的銷售年度。在2016年的節日購物季節，廉價的Echo Dot智能音箱成為亞馬遜網站上最暢銷的商品。據研究機構福雷斯特（Forrester）估計，到2016年年底，亞馬遜賣出了600萬臺Echo設備。

在今年1月的消費電子展（Consumer Electronics Show）上，亞馬遜大出風頭。LG、GE、福特和其他一些公司都發布了可以與Alexa連接的產品，包括一些小工具、家用電器甚至汽車。與智能手機相比，Echo的市場仍然很小，但其增長速度很快。

在日益增長的語音助手（及其應用）和智能家居市場上，亞馬遜正在贏得競爭。到目前為止，Alexa已經勝出，基本上沒有遇到挑戰。

在這個市場上，亞馬遜的競爭者包括谷歌智能音箱Home 及語音助手Assistant，以及微軟語音助手Cortana。蘋果據說也在開發一款類似Echo的設備。

下面，我們來看看亞馬遜為什么會在占據領先地位，其最大的競爭對手該如何追趕和超越亞馬遜，以及蘋果為什么需要更快地采取行動。

為什么亞馬遜會領先

“（亞馬遜Echo）讓我們有點吃驚。”高德納公司（Gartner）研究總監維爾納·戈爾茨（Werner Goertz0說。

亞馬遜在2014年推出Echo。Echo的早期成功，在很大程度上得益于亞馬遜的低調。蘋果Siri是最早的主流語音助手，但其表現讓iPhone用戶失望。亞馬推出Echo時，它只是一個內置了幾個語音命令的智能揚聲器。

然后，隨著用戶開始習慣于與Alexa對話，以及他們積極的口碑傳播，亞馬遜在Alexa中增加了更多的功能。Alexa現在擁有許多“技能”，能夠與應用程序（如Uber和Twitter)或Nest恒溫器連接。Echo成了一個生態系統。

同時，用戶能夠通過Echo在亞馬遜網站上“流暢地”購物。Echo因此直接嵌入了亞馬遜的核心零售業務。戈爾茨說，他三個月沒去過雜貨店，因為他購買食物時都是通過Alexa在亞馬遜網站上完成的。

Forrester首席分析師托馬斯·哈森（Thomas Husson）表示，亞馬遜將繼續使Alexa變得更加有用，使它集成更多的智能家居設備和更多媒體功能。使用Alexa設備的人越多，他們在亞馬遜上購物的可能性就越大。因此，與許多競爭對手不同，亞馬遜Alexa本身的銷售可以承受損失。

“亞馬遜將在Echo上捆綁越來越多內容（如音樂和視頻）。”哈森說，“他們能負擔得起，因為這不是亞馬遜的商業模式的核心，該公司的最終目標是促進用戶與Echo互動。”

哈森指出，Echo不僅能夠鼓勵用戶更多購物，而且還會將更多的數據反饋給亞馬遜，以便亞馬遜網站和應用更好地推薦商品。

谷歌可以追趕Alexa

在推出語音助手Assistant時，谷歌相比亞馬遜有兩個主要優勢。

首先，谷歌擁有龐大的搜索庫，并且在機器學習方面投入的時間比其競爭對手更多。在搜索領域，谷歌比任何公司都強，它可以為用戶的問題提供更好的答案，而這基本上可以說是語音助手的主要任務。

第二，全球有超過15億Android用戶，從理論上講，這些用戶都可能使用谷歌Assistant。此外，Assistant已經被內置于谷歌最新的消息應用程序Allo和谷歌旗艦手機Pixel中。

在BI的測試中，就處理日常任務而言，谷歌Assistant勝過亞馬遜Alexa和其他語音助手。亞馬遜Alexa目前才剛剛出現在手機等設備上，而谷歌Android已經無處不在。

我們尚不清楚谷歌如何將Home 和Assistant嵌入自己的商業模式。重要的是，谷歌必須堅持開拓這個市場，直到Home 和Assistant結出碩果。“對他們來說，這是至關重要的，因為這關乎搜索的未來。”哈森說。

微軟的優勢

微軟的戰略是使Cortana成為企業和專業人員的首選語音助手。

像谷歌一樣，微軟一直在人工智能領域投入大量資金，并擁有一些最先進的技術。

此外，微軟有一個獨特的優勢。在過去幾十年里，微軟一直是企業軟件的主要提供商。

由于這種優勢，微軟與日產和大眾等公司關系密切，這些公司都將微軟技術嵌入自己生產的汽車中。日產甚至將Cortana嵌入了下一代汽車的儀表板。

但微軟也面臨一些挑戰。雖然微軟Cortana已經開始被一些設備采用，包括日產汽車和哈曼卡頓（Harman Kardon）制造的一款類似Echo的揚聲器，但它們仍然主要是Windows 10設備。截至2016年9月，Windows 10用戶只有4億，而蘋果iOS和谷歌Android擁有10億以上用戶。

為什么蘋果需要立即行動

福雷斯特的哈森說：“蘋果擁有10億用戶，并擁有蘋果音樂、Beats耳機和自己的語音助手Siri。該公司可以將這些很好地結合起來，并提供一個更直觀的用戶界面。”

然而，蘋果公司來說，時間越多越緊迫。因為其他主要對手的積極行動可能使蘋果在真正進入智能家居市場之前就被淘汰出局。

“蘋果進入這個領域的機會變得越來越小。”高德納的戈爾茨說。

試想一下，如果你購買了一個內置亞馬遜Alexa的冰箱，你可能不會再考慮買別的語音助手，直到Alexa需要更換。否則，如果你使用不同語音助手，就有可能導致系統故障，有可能你的冰箱不能與你的智能燈泡對話了，或者不能與你的家庭安全系統交談。

而且，蘋果自己的智能家居系統HomeKit仍然“不發達”和“不那么有聚合力”。盡管蘋果已經把蘋果電視作為智能家居的中樞，但它不如亞馬遜Echo或谷歌Home 方便。

盡管如此，哈森樂觀地表示：“蘋果很少成為某類產品的首創者，但他們可以創造一種差異化的體驗，就像他們在其他產品上做的一樣。”他說。